Parmi les 100 personnages qui ont fait du Québec ce qu'il est aujourd'hui, nous comptons quatre peintres qui furent au temps du passéisme dominant des messagers de la modernité : Paul-Émile Borduas a été peu compris de son vivant mais a pris une éclatante revanche posthume sur le sort. Alfred Pellan, en créant un puissant hymne à l'amour et à la vie, a été pour beaucoup dans la conversion au modernisme des peintres de sa génération. Jean-Paul Riopelle, un homme passionnant et passionné, allait devenir le plus célèbre peintre canadien et l'un des grands artisans du XXe siècle. Jean Paul Lemieux, un artiste rangé et réservé, fut rien de moins que le peintre québécois le plus connu et le plus apprécié chez lui.