Née Monique Émond en 1930, à Montréal, Monique Mercure est initiée très jeune au monde des arts grâce à ses parents, qui l'inscrivent à des cours de diction, de claquettes, de solfège et de violoncelle. Adolescente, elle étudie la musique, puis la danse, avant de goûter au théâtre dans la troupe du Collège Saint-Laurent. Elle décide dès lors qu'elle fera carrière comme comédienne, avant de suivre des cours pour parfaire son jeu. En 1960, elle tient son premier rôle important en remplaçant une actrice dans L'opéra de quat'sous...