Le film débute avec la déclaration du président Roosevelt touchant les quatre modes essentiels de liberté : liberté de parole, liberté des cultes, liberté de se soustraire à la misère et à la terreur, et ce, dans le monde entier. Le film évoque d'une façon saisissante la lutte livrée par les jeunes nations du globe - les dominions britanniques et les États-Unis - pour conserver la jouissance de ces libertés. Ces nations ont entrepris une double tâche : défendre leurs foyers et envoyer des hommes et des munitions sur les premières lignes de bataille. En plus d'envoyer des secours matériels, plusieurs de ces nations défendent des secteurs à des milliers de milles de leurs propres frontières : les Sud-Africains en Éthiopie et en Libye, les Canadiens en Islande et en Angleterre, les Australiens et les Néo-Zélandais dans le Proche-Orient. Ces peuples revendiquent le droit de disposer d'eux-mêmes sous le signe de la liberté et le film ne laisse subsister aucun doute sur leur inflexible volonté de combattre jusqu'au triomphe final.