Tourné en Louisiane, en Acadie et au Québec, ce film surprend quelques maîtres du violon, de l'harmonica, de l'accordéon et de la guitare, au milieu de leurs occupations quotidiennes. À leur manière, ils expriment leur façon d'être et le mode de vie du coin de terre auquel ils appartiennent. En ces trois endroits aussi éloignés les uns des autres, que la Louisiane, l'Acadie et le Québec, on joue Le Reel du pendu : depuis deux cents ans d'ailleurs, il grince sur tous les violons français d'Amérique. À travers cette musique improvisée d'un condamné à mort, le spectateur est invité à découvrir pour son compte «le son des Français d'Amérique».