À travers la grève générale du Front commun de 1972, ce film illustre le rôle de la CSN et l'orientation du mouvement syndical au cours des années 60 et 70 et interpelle les pratiques syndicales d'aujourd'hui à partir de la tradition plus militante des années 70. Le Grand Tumulte raconte ces événements par le biais d'une émission de radio enregistrée à la prison d'Orsainville où les chefs syndicaux ont été emprisonnés. L'animateur Robert Blondin reçoit à l'émission «L'Aventure» la journaliste Julie Roy qui a étudié les événements. Avec des images d'archives de l'époque et des témoignages saisissants des principaux acteurs, ils nous racontent cette grève dans ses moments les plus dramatiques.