Pendant plus de trente ans, Gerhard Herzberg s'est penché sur l'étude de l'interaction matière-lumière dans l'espace. L'utilisation qu'il fit de la spectroscopie devait le consacrer spécialiste dans un domaine de recherche universelle et lui mériter le prix Nobel de la chimie en 1971. Le film révèle l'homme de science et démystifie les applications de l'instrumentation au service de la recherche.