Vers la fin des années 50, un vieux paysan lègue sa terre à son fils Marcel. Ce dernier et Florina, son épouse, préfèrent cependant tenter leur chance à la ville, et de l'y emmener avec eux. Pénible recherche d'un emploi introuvable; mutisme intolérable de l'aïeul qui dépérit et finit par mourir comme un vieux chêne déraciné; drame intérieur du fils qui s'accuse d'avoir tué son père dans cette «maudite ville» appelée Montréal; retour à Sainte-Sophie avec tout le ménage pour y enterrer le vieillard et reprendre la terre; et, enfin, second départ pour la ville pour avoir «le droit de vivre comme tout le monde».