Comment s'effectue l'exercice de la lecture dans notre cerveau? Une passionnante exploration d'une mécanique neuronale de précision, guidée par un professeur émérite.

Le film s'articule autour d'une question centrale que nous posons telle une énigme : comment réconcilier cette singularité culturelle qu'est la lecture, mise au point très récemment par notre seule espèce, avec la lenteur de l'évolution génétique, et donc avec la fixité de la biologie du cerveau? Stanislas Dehaene nous propose ici une hypothèse scientifique étonnante : le recyclage neuronal. En d'autres termes, nos inventions culturelles, comme la lecture, résulteraient du détournement de fonctions cérébrales préexistantes.

Conduit comme une enquête, le récit retrouve les traces d'un bricolage évolutif qui a permis à l'homme de concevoir des mots, des signes, un alphabet à l'intérieur des contraintes imposées par un équipement cérébral médiocrement adapté à cette tâche. Comment les premières formes d'écriture ont-elles été choisies ? Que faisait la région occipito-temporale gauche avant que nous n'apprenions à lire?