Dans certains pays, la pénurie d'eau oblige à une conservation douteuse où pullulent bactéries et parasites; dans d'autres, son abondance favorise la multiplication de moustiques et d'escargots, causes d'inanition, de cécité, de mort. Vingt-cinq mille personnes meurent chaque jour de maladies liées directement à l'eau. Le film est un montage d'extraits de films transmis par certains des pays qui ont participé à Habitat (Conférence des Nations Unies sur les établissements humains) et par la Banque mondiale.